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作為新樹木的鉆石
全球氣候變化已成為當代最嚴峻的挑戰之一。大氣中二氧化碳（CO₂）濃度的增加加劇了溫室效應，導致全球氣溫升高。盡管政客們夸夸其談，環保活動家們也不遺余力，但氣溫仍在持續上升。人們正在開發創新方法來應對這一現象，但當今人工利用 CO₂的技術過于昂貴，只能在非常有限的范圍內應用。不過，在某些領域，大自然本身--更確切地說，是地球底土--提供了一種解決方案。一組俄羅斯研究人員最近的研究發現，開采鉆石的礦石金伯利巖是一種很好的二氧化碳吸收劑。這種特性在加工廠用水加工礦石時表現得淋漓盡致。這一發現不僅有可能減少碳足跡，還促使我們重新審視天然鉆石原石和拋光鉆石在解決環境問題方面的價值。
什么是金伯利巖及其開采方法
金伯利巖是一種與鉆石礦藏密切相關的火成巖。幾億年前，它在地球地幔深處 200 千米處的高壓和高溫下形成。當熔融的金伯利巖漿上升到地表時，會冷卻并形成金伯利巖管道，這些管道可以延伸到幾公里深的地方。
這種礦物是以南非金伯利鎮的名字命名的，19 世紀在這里發現了第一個大型寶石礦藏。在此之前，鉆石主要是從印度戈爾康達地區和巴西的沖積礦床中開采出來的。20 世紀 50 年代中期，蘇聯發現了第一批金伯利巖管，當時蘇聯急需可靠的鉆石來源用于工業目的。如今，俄羅斯在金伯利巖開采方面處于全球領先地位。這種含鉆石巖石的主要礦藏位于雅庫特（西伯利亞）和俄羅斯西北部，特別是阿爾漢格爾斯克州。這里每年加工數千萬噸金伯利巖，出產的鉆石約占世界鉆石總量的四分之一。
在俄羅斯，金伯利巖管采用露天或地下方式開采。從露天礦或地下礦開采出的有價值巖石被運往工廠，在那里采用濕法工藝技術。礦石用水粉碎，從較小的碎石中提取寶石。平均而言，一噸礦石含有約一克拉鉆石，相當于0.2克。之后，被粉碎的廢石會以濕的形式被運到被稱為尾礦坑的特殊儲存區。
雅庫特金伯利巖的獨特性質
金伯利巖屬于堿性超基性巖。除了作為鉆石來源的價值外，它還含有多種礦物，包括橄欖石、輝石等，這些礦物都能與二氧化碳發生化學反應。吸收二氧化碳的關鍵機制是碳化作用，即二氧化碳與金伯利巖中的礦物相互作用形成穩定的碳酸鹽化合物的過程。原始礦物（如橄欖石、輝綠巖和鱗片輝石）捕獲二氧化碳，形成鈣鎂碳酸鹽，這是地球沉積巖的基礎。這一過程使碳幾乎永遠以穩定的形式被“鎖住”。這種方法比樹木吸收二氧化碳要可靠得多，因為樹木可能會燃燒，而石灰石不會。
碳化過程的強度在很大程度上受金伯利巖中二氧化硅含量的影響：源巖中石英含量越高，與二氧化碳反應的能力就越低。相反，原始金伯利巖中橄欖石、輝綠巖和輝石等超基性礦物含量越高，其吸收能力就越強。而這些礦物的含量又取決于金伯利巖管中的礦石在古生代中期形成以來的3億至3.5億年中保持其原始化學成分的程度。在金伯利巖管受到地下水和地表水攜帶的CO₂嚴重影響的地方，礦石的礦物成分可能會發生巨大變化（如非洲的一些鉆石礦床），導致今天的吸收潛力較低。然而，在金伯利巖管長期處于相對惰性條件下的地方（如俄羅斯遠北地區），礦石最大限度地保留了橄欖石和輝綠巖。這種金伯利巖管最顯著的例子是雅庫特的鉆石礦床，自形成以來的數百萬年中，其化學變化微乎其微。
科學家們發現了什么？
超基性巖吸收大氣中 CO₂的能力早已為人所知，科學文獻中時不時就會提到這種能力。然而，這種現象并沒有實際意義，就金伯利巖而言，主要是在勘探鉆石礦藏的背景下進行研究的。最近，科學家們開始探索金伯利巖在促進實現環境和氣候目標方面的潛力。俄羅斯研究人員在這一領域取得的進展最大，因為他們的目標是對二氧化碳吸收量進行量化評估，并確定有助于提高吸收強度的因素。
2021-2023 年，包括莫斯科國立羅蒙諾索夫大學科學家在內的一個研究小組在雅庫特和阿爾漢格爾斯克地區對通過加工過的金伯利巖進行碳化來補償溫室氣體排放的潛力進行了全面研究。
研究的重點是從金伯利巖管道中獲取的原礦芯樣本，以及在加工和鉆石提取后送往尾礦坑儲存的礦石加工產品。將存放在尾礦坑中1個月至10年的樣本的化學成分與從井中獲取的原礦芯樣本的化學成分進行了比較。采用了多種分析方法，包括紅外光譜、CHN元素分析、X射線衍射光譜等。研究結果表明，在數年的時間里，水和大氣中的 CO₂對原礦造成了化學變化。
實驗證據證實，加工后的巖石樣本中的碳化產物只能通過在加工階段吸收大氣中的CO₂并隨后儲存在尾礦坑中而形成。實驗證明，這種反應實際上是立即開始的，即在采出的金伯利巖首次與空氣接觸時就開始了，在尾礦坑儲存加工過的金伯利巖的第一年吸收的二氧化碳量最大。
科學家們認為，除了雅庫特金伯利巖的獨特性質外，還有其他一些因素增強了它們在工業加工過程中吸收二氧化碳的能力。
首先，俄羅斯加工廠對開采出的礦石進行初步處理時，需要使用大量的大型滾筒研磨機。由于二氧化碳在水中的溶解度遠高于其在空氣中的濃度，因此這些水可作為輸送二氧化碳的介質。
其次，二氧化碳和其他氣體的溶解度取決于溫度：水越冷，溶解度越大。因此，雅庫特惡劣的氣候加速了這一過程。
對雅庫特金伯利巖的研究結果超出了最大膽的預期，每噸加工礦石平均吸收82千克二氧化碳。這意味著，僅一輛礦車中的礦石就足以吸收10,000人每天呼出的二氧化碳或一輛沿赤道環游地球的汽油汽車所產生的二氧化碳。
前景
技術監督組織目前正在核實俄羅斯研究人員獲得的數據和發現。也就是說，俄羅斯金伯利巖每年有可能吸收250萬至300萬噸二氧化碳，這比開采、加工和生產鉆石產生的二氧化碳當量溫室氣體排放量高出1.5倍。
與全球各地申報和實施的其他CCS（碳捕集與封存）項目相比，金伯利巖項目因其成本效益而具有巨大優勢。其他碳捕集與封存技術大多依靠將超基性巖中的氣態二氧化碳溶解在水中并注入500米深的玄武巖儲層中，從而使其礦化，這需要耗費大量能源。Orca Carbfix是瑞士氣候工程公司在冰島世界上最大的地熱發電廠所在地實施的最成功的項目，需要大量的運營費用。據項目設計團隊稱，二氧化碳捕獲成本超過每噸幾百美元，目標（使其具有競爭力）是每噸二氧化碳 100-150 美元。由于金伯利巖會自然吸收二氧化碳，相關成本在經濟上是可行的，因為它們是鉆石生產的固有成本。這使得該技術成為全球最有前景的技術之一。
我們能加強對二氧化碳的吸收嗎？
簡而言之，可以。尾礦坑具有吸收二氧化碳的巨大潛力，因為尾礦坑的設計和目前的用途都是為了其他目的。研究人員提出了幾種旨在改變尾礦化學和物理特性的方法。化學方法包括根據加工的礦石對尾礦進行分類、添加碳酸鈣（CaCO3）和尾礦澆水，而物理解決方案則是對退役尾礦坑進行疤痕處理和延遲復墾。這兩類方法都能提高對二氧化碳的吸收。
結論
俄羅斯研究人員的研究開啟了以環保方式利用自然資源的新機遇。他們的研究結果證明，開采和加工的金伯利巖吸收二氧化碳的潛力可能是開采和鉆石生產過程中溫室氣體排放量的數倍，從而將鉆石轉化為完全碳中和的產品。隨著全球對綠色工業產品的關注，這些研究可能會嚴重改善全球對天然鉆石的看法，并提高其對消費者的價值。此外，這項研究還可能促使其他銅礦和鎳礦開采者研究各種超基性巖礦物的吸收潛力。
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